La navigazione commerciale, tanto pericolosa quanto caratterizzata da ingenti capitali in gioco, è stata l'origine delle istituzioni per la gestione del rischio che ancora oggi costituiscono le fondamenta dell'economia globale. Un'istituzione chiave della gestione del rischio nella prima età moderna era l'Avaria Comune, una procedura utilizzata per redistribuire i costi straordinari derivanti da un'impresa marittima tra tutte le parti finanziariamente coinvolte. Il volume, attingendo ai ricchi archivi superstiti del porto toscano di Livorno, esplora il funzionamento dell'Avaria Comune, rivelando il divario tra ciò che la legge prevede e la sua reale applicazione pratica. L'opera mostra come questa pratica ripartisse un'ampia gamma di costi operativi, svolgendo così un ruolo significativo nello strutturare il commercio marittimo, nel gestire il rischio e nel promuovere la navigazione e gli scambi. Inoltre, il libro analizza fino a che punto l'Avaria Comune fosse espressione di un diritto marittimo consuetudinario, ritenuto antico e universale, e contribuisce al dibattito sull'evoluzione delle istituzioni nello sviluppo economico.